さらば！東武大田原店 「東武宇都宮百貨店 大田原店」２０２６年８月31日に閉店

　株式会社東武宇都宮百貨店は昨年11月１日、「東武宇都宮百貨店 大田原店」の営業を、２０２６年８月31日（月）をもって終了させ、館を閉店すると発表した。

　東武宇都宮百貨店大田原店は、上野百貨店大田原店の跡地に２００２年９月にオープン。売場面積は約１万２２００平方メートルで、２００５年度にはピークとなる売上高59億円を記録するも、その後は低迷を続けた。昨年度の売上高は37億円で、過去最低を記録していた。

　尚、閉店の理由については、建物の賃貸借の契約が２０２７年２月末で満了するためとしている。渋谷西武の閉店でも同じ文言を聞いたが、契約満了は「きっかけ」に過ぎない事は誰もが承知だ。「売上が低迷し、経営が行き詰ったから」とは言い難いだろうが。

　東武宇都宮百貨店大田原店は、旧上野百貨店時代も含めれば27年の歴史に幕を閉じることになるのだが、栃木県大田原市の国道４００号線沿いにある、いわゆるロードサイド型百貨店だ。従来から地元の駅前や繁華街にあるデパートとは違う位置づけである。

上野百貨店から東武百貨店へ

　大田原東武は元々宇都宮市に本店を置く上野百貨店の大田原店として１９９９年４月に開店。２０００年12月に上野百貨店が自己破産したのち、同社のメインバンクであった足利銀行が差し押さえ、２００２年９月に東武百貨店グループの東武宇都宮百貨店が出店した、という経緯だ。

　売場は１階から３階までで、店舗面積は１２，２４８平方メートル。建物は足利銀行グループの足利不動産が所有する。地元の銀行が主導した典型的な例の様に見える。館内では、百貨店の直営売場で百貨店商材を扱っているものの、ニトリ、ユザワヤ、北野エースなどがテナントとして出店。郊外立地のため、広い無料駐車場を備えている。

　そして敷地が広大であるから、立体ではなく平面駐車場なのだ。これは利用する顧客の側からは非常に大きなメリットだ。できれば立体の狭い斜路を登って、空きスペースを探したりするストレスは回避したいのがクルマ民の性さがなのだから。クルマ民はこうした理由で、あえて駅前を避けてロードサイドでの買物を選択するのだ。

　郊外型ショッピングセンター業態に近いとは言え、競争の激化などから売上は最盛期よりも低下し、近年の年間売上はおおよそ30億円台で推移していた。

建物は足利銀行系

　大田原東武の閉店は２０２７年２月に賃貸契約が満了するためとしている。

　建物などを足利銀行系が所有しているため、閉店後は比較的早期に何らかの動きがあると思われるが、２０２５年11月の閉店発表の時点では、後継テナントなど詳細については示されていない。冒頭の住民コメントにあった様に、ドンキや食品スーパーの可能性が高いのではないだろうか。

　結果として、東武宇都宮百貨店の店舗は、宇都宮本店、栃木店（栃木市役所店）の２店舗となった。前述した上野百貨店が２０００年に破綻し、１９９７年３月にオープンしたパルコも、２０１９年の５月に閉店。中心部にあった福田屋は、いち早く郊外に活路を見出しロードサイド型の大型ショッピングモール「ＦＫＤ」として生き永らえた。

　東武宇都宮駅に位置する東武百貨店は、電鉄系ながら老舗亡き後、栃木県唯一のデパートになったのだ。
※栃木市役所店も東武百貨店なのでこう呼んで差支えないだろう。

小さなおもちゃの国

　さて、東武宇都宮百貨店 大田原店閉店のニュースについては、我がデパート新聞社としても、一種複雑な思いを抱えている。実は閉店する８月31日まで、本紙主宰の「小さなおもちゃの国」の催事が決まっているからだ。

　購読者諸氏は良くご存知の様に、本紙は震災機構による復興支援活動の一環でもあるこの事業を、地方デパートの活性化策として、20拠点以上で開催をしている。

　カプセルトイを選びに立ち寄っていただき、その購入により復興支援活動に参加いただくお客様はもちろんだが、百貨店で働くスタッフの方々からも「こんなに若いお客様に来店いただくなんて久しぶりだ」とか、「レジ列が長くなってしまい、やむなく入場規制をした」等という「うれしい悲鳴」を聞いて来た。

　一方デパート新聞では、全国各所で相次ぐ百貨店の閉店について、多くの紙面を割いて来た。苦しい環境の中で孤軍奮闘する地方デパートをカプセルトイ催事で応援してきたつもりなのだ。

　それでも、「小さなおもちゃの国」の開催店舗が閉店する、というシチュエーションは全く想像していなかった。正直ショックな出来事であるが、ここは「有終の美を飾る」というとおこがましいが、最後のカウントダウンを一緒に盛り上げて行きたいと思う。それが「デパートのルネッサンス」をミッションに掲げる本紙の役目だと思うからだ。
※最後に、大田原東武は７月23日に閉店セールの第２弾をスタートしている。

　感謝を込めてお買い得商品を多数.「ご愛顧感謝 第２弾 閉店セール」開催中だ。

　お近くの方は是非この機会にお立ち寄りいただきたい。